Tras la expansión triunfal del Islam con los cuatro primeros califas, la dinastía de los Omeyas (661-750), con su capital en Damasco, representa un período glorioso en el que se construyen las mezquitas de Jerusalem, Damasco, Medina, Kairouan y la invasión de España en el 711, continuando hacia en norte hasta que Carlomagno detiene el avance en la batalla de Poitiers en el 732.

Tras la caída de los Omeyas, los abasíes trasladan la capital a Bagdag mientras que los Omeyas se retiran a Al-Andalus, fundando el califato independiente de Córdoba. Durante 200 años se desarrollará una cultura refinada y cosmopolita que representa una renovación de la ciencia, el pensamiento y la civilización europea.

Tras la decadencia del califato se fundan los reinos de Taifas, lo cuales, ante el avance de los cristianos, piden ayuda a los almorávides del norte de África y posteriormente a los almohades, fundando un imperio hispano-africano.

En el norte de África, los almoravídes, pueblos nómadas del Sahara, conocidos como renovadores de la fé por su afán de construir mezquitas, fundando un gran imperio que comprende el Magreb occidental y España. A comienzos del s.XII surge otra potencia, los Almohades. Estos procedían de las montañas, y fundan sus capitales en Sevilla y Marrakech.

En España, los últimos almoravides son derrotados por los almohades en el XIII. Los cristianos aprovechan estas luchas internas para continuar la reconquista, quedando como único territorio árabe el reino nazarí de Granada, conquistado por los reyes católicos en el 1492, año en que se pone fin a 800 años de presencia musulmana en España.

Culturalmente, los almohades eran inferiores a los almoravides y estos a los del Califato Omeya, lo que explica el lento pero irreversible deterioro de la cultura y civilización árabe en el Al-Andalus.

En Baleares, los almohades aprovechan las dificultades de Córdoba para independizarse, primero dentro del reino taifa de Denia, finalmente fundando el emirato independiente de las Baleares. Una expedición de catalanes pisanos y genoveses conquista Mallorca. Los árabes llaman en su auxilio a los almoravides del norte de Africa. Los cristianos, sabiendo que una flota había zarpado hacia Mallorca, huyen de la Isla con el botín.

En el norte de Africa, el avance almoravide deja arrinconado a los almohades en los territorios periféricos como las Islas Baleares. El Emir de las Baleares, Ali Ben Ganiyá, "Al Mayurkí" , llega incluso a invadir Túnez, en auxilio de los últimos almohades locales, siendo finalmente derrotado(1). Las islas pasan a manos a manos almoravides hasta la conquista de Jaime I auxiliado por genoveses y mercenarios almogavares

Arquitectura árabe:
Un elemento característico es la ausencia de representaciones zoomórficas y antropomórficas en la arquitectura y pintura. Esto no es exactamente así, sin ir más lejos tenemos en Mallorca los leones de mármol de La Almudaina o los grifos con forma de leon (Jardín episcopal , Almudaina) y cara humana ( baños árabes),aparte de los famosos bronce del caballo omeya y los leones de piedra del patio de los leones de Cordoba.

La explicación es que todas estas piezas se encuentran en edificaciones civiles, y ninguna en recintos religiosos. Es decir, no existe en el Islam prohibición expresa de representar figuras humanas o animales. El origen de esta idéa se debe a la destrucción de ídolos en la Kaaba y el deseo de los artistas de imitar en las mezquitas el modelo de la casa del profeta en Medina, en la que no había imagen de ningún tipo.

Mezquita:
- La Mezquita ( masyid) es el lugar destinado a la oración. El diseño procede de la propia casa de Mahoma, que, como todas las de su tiempo, tenía una parte cubierta y un patio interior. La quibla es la orientación del muro norte ( Jerusalem*) hacia que los fieles rezaban, que posteriormente , con el traslado del centro a la Meca se convierte en orientación al muro este a excepción de las españolas, que miran al Sur.

Las mezquitas más sencillas constan simplemente de un patio (sahn)con un muro sur (quibla), en donde un hueco ( mihrab) sirve al "imán"para dirigir el rezo. En las mezquitas más grandes, este hueco se convierte en un minarete (alminar) torre desde donde el almuédano(almuhacin) dirige el rezo.

La "fuente de abluciones", situada en el patio, sirve para otorgar al fiel la pureza necesaria para cumplir con la oración (al igual que la pila de agua bendita en los templos cristianos). Por ello tambien se descalzan los fieles para entrar en el templo.

La planta está constituída por una sala hipostíla (con columnas) y cúpulas, con naves extremas a los lados ( riwaq). La sala es paralela al muro sur, por lo que surge una planta en forma de "T" muy habitual en las mezquitas del Islam occidental.

El mobiliario es muy sencillo: el púlpito (mimbar) desde donde el imán dirige el sermón, la tarima o plataforma (dikka) de los que responden al imán. Ésta está situada en el centro o a la derecha de la mezquita y sirve para que los fieles más alejados al imán sepan que posturas adoptar en cada momento de la liturgia.

Finalmente el atril (kursi) en donde reposa el Corán durante su recitación. Es una estructura de madera de grandes proporciones pues los libros son grandes y pesados, con ricas incrustaciones.

  Madrasa

Son escuelas coránicas (medersas en el Magreb) con celdas para estudiantes y oratorio, que sirve de mezquita al barrio en donde se encuentra.

  Mausoleo

Edificios que guardan las tumbas de santones, y personales de la nobleza y realeza. Tienen planta central cuadrada u octogonal. El Oriente pueden ser también torres poligonales o circulares. Todos están cubiertos por una cúpula, por lo que se les llama qubba, especialmente a los de planta cuadrada. Los morabitos o sepulcros de los santones están rodeados de tumbas de personajes que esperan beneficiarse con esta proximidad del poder espiritual del santón (baraka). El más famoso de todos el Taj Mahal, levantado en la India en el siglo XVII por Sah Yihan en Agra, para su esposa favorita. (2)

Ciudad circular:

Levantada en Bagdad en el año 762, no se conserva ningún resto, solamente descripciones escritas.( Los partos y los sasanidas ya edificaban ciudades con esta forma)Tenía 4 puertas a las 4 ciudades más importantes del imperio y un centro ajardinado con mezquita y palacio del califa.

Curiosamente, este diseño formado por círculos concéntricos está tambien descrito por Plinio el Viejo en su descripción de la Atlántida, desaparecida bajo las aguas.

Ver castillos circulares

Murallas:
Las murallas presentan torres redondas, cuadradas o poligonales, con un parapeto almenado tras el cual corre el paseo de ronda. En Mallorca, tenemos en la muralla ( almoravide)un excelente ejemplo de este tipo de construcción, aunque ha sido modificada y reformada en la época medieval.

Alcazaba:
Castillo árabe, la mayoría de carácter militar aunque a veces albergaban tambien dependencias administrativas.

Ribat:
Recinto fortificado destinado a los guardianes de la fé, mitad monjes mitad guerreros, encargados de defender puestos fronterizos clave y de propagar la religión. (ver similitud con la orden templaria) . La palabra rápita o rábida indica la presencia, en otro tiempo, de uno de estos fuertes.

Caravansares: (wakalah)
Edificios levantados en las rutas comerciales para dar albergue a mercaderes y peregrinos. Allí encuentran alojamiento, provisiones y seguridad personal. Constan de un recinto amurallado con una sola entrada. Dentro un amplio patio con acceso a establos, salas y habitaciones. A veces incluyen una mezquita y baños.

Alhóndigas (España), Jan (resto Islam):
Es un caravansar urbano. Recinto con una sola puerta, con acceso a patio cuadrado o rectangular. Consta de una serie de galerías superpuestas, de hasta 3 pisos de altura. Planta baja para establos, almacenes y tiendas. Cada alhondiga solía estar especializada en un comercio en particular, el trigo, la lana, el cuero. Es el equivalente de la lonja medieval.

Baños (hammam):
Se encuentran cerca de los mercados y las mezquitas y derivan de los baños romanos, con la diferencia que los objetivos no son sociales o de entretenimiento sino higiénicos y rituales. Exteriormente no destacan, por ser edificios sin ventanas y una sola puerta, para conservan mejor el calor. Están cubiertos por una cúpula y una chimenea. La iluminación viene de claraboyas geométricas, de gruesos vidrios, abiertas en las cúpulas. El calor circula por debajo del suelo y la sala caliente tiene salidas de vapor de agua a alta temperatura. La zona de servicios, con calderas, depósitos y leñeras está separada y tiene acceso independiente. Los hammam se utilizan indistintamente por hombres y mujeres en horarios diferentes. En Palma podemos visitar los baños árabes que, aunque pequeños y en lamentable estado, nos dan una idea de como debían ser estos recintos.

Bazares (Mercados):

Consiste en un entramado de calles cubiertas mediante lonas, madera, cúpulas o bóvedas. Estas tiene abiertas lucernarios para iluminación. Las calles suelen están ocupadas por comerciantes que ofrecen la misma mercancía (zocos).Las alcaicerías son estructuras rectangulares, cerradas por enormes puertas que encierran tiendas con mercancías raras y preciosas.

Los arcos asegurados con tirantes de madera son una característica de la arquitectura musulmana, aunque no son lo únicos que lo han utilizado. Además de su función de refuerzo a las tensiones del arco, pudieran servir antíguamente para colgar cortinas o sombrajos para protegerse del sol o crear zonas temporales de privacidad.

El defecto buscado:

Los constructores árabes consideraban que toda obra de arte debía tener una pequeña tara, para que no fuera considerada sacrílega al pretender con la perfección de Alá.

Ver mosaicos Girih
Ver Islam II

Notas:

1.- Aprovechando la noche, entra en una mezquita y asesina a todos los que en ella se habían refugiado, rompiendo el derecho de asilo. Desde entonces, en todo el mundo árabe las mezquitas se cierran al anochecer.

2.- Ver página del proyecto Gutenberg, Ficción histórica :The Ninth vibration and other stories, donde se describe en uno de los cuentos la causa de la construcción del Taj Mahal en la India : el amor eterno de un monarca a su esposa muerta.(Inglés)