Los orígenes del movimiento se remontan a la fundación del monasterio de Molesmes por Robert de Champagne (1028-1111) que quería llevar una vida mas austera, sin servidores ni posesiones feudales, y un retorno al trabajo manual. Por ello se fué a vivir entre un grupo de ermitaños al bosque de Molesmes (1075). Pronto llegaron las donaciones y se incrementa el número de monjes; en 1098, Robert acompañado de 21 monjes dejan Molesmes para fundar un "nuevo monasterio" a unos 20 Km de Dijon, en un lugar inhóspito y solitario, de nombre Cistertium (en latín) y Cîteaux (en francès), i de aquí Cister. Los cistercienses adoptaron el hábito blanco,de ahí el nombre de "monjes blancos" en oposición a los monjes negros de Cluny. De hecho era un color crudo, al considerar que teñir la tela era ya un lujo supérfluo.

( Hermanos legos del Cister partiendo un tronco. Letra capitular de un manuscrito de Gregorio el Grande, de la abadía de Cìteaux .Revista Historia de National Geographic n32.)

La regla de San Benito es , en su origen, un conjunto de normas para la vida monástica, adaptable a diversos monasterios. Los cistercienses buscan lugares apartados de las rutas de los peregrinos, en plena naturaleza, como en Esporles, cuando todavía era un bosque.

El nivel de instrucción de los monjes es elevado, lo que unido a su laboriosidad les permite convertir a sus granjas y explotaciónes agrícolas en las más productivas de la edad media. Tambien eran expertos en piscicultura, deforestación y aprovechamiento y canalización del agua, molinos...Su misión dentro de la cristiandad no era la conquista, sino la repoblación, de ahí su estrecha relación con las órdenes del Temple y Hospitalaria.

Por ejemplo, la Orden de Calatrava estaba bajo la autoridad del abad cisterciense de Morimond (Francia) y el Gran Prior de Montesa (orden que heredó las posesiones del Temple en Valencia) era siempre un monje de Santas Cruces.

En Portugal, la Orden de Cristo (sucesora del Temple) y la de Aviz también estaban relacionadas con el Cister.

( Img: Monjes cistercienses recogiendo la mies.)

En el año 1666 se escinde una parte del Cister para fundar la orden Trapense.

En Mallorca solo quedan los restos de La Trapa, el monasterio trapense de la Sierra de Mallorca, actualmente adquirido por el G.O.B. (Grup d'Ornitologia Balear) .

( Img: Altorrelieve con monjes cistercienses, con San Bernardo en la parte derecha.)

Normas:

Cap I : Ninguno de nuestros monasterios debe ser construido en ciudades, castillos o aldeas, sino en lugares apartados del movimiento de los hombres.

Cap X: Los paños del altar y las vestiduras de los ministros no deben de ser de seda, a excepción de la estola y el manípulo. La casulla debe ser de un solo color.Todos los ornamentos del monasterio ... no han de ser ni de oro noi de plata, ni de piedras preciosas, excepto el caliz y la fístula que pueden ser sólo plateados o dorados, pero no de oro.

Cap XXI: Prohibimos que en nuestras iglesias o en cualesquiera otras dependencias del monasterio sean hechas esculturas o pinturas, porque mientras se presta atención a semejantes cosas muchas veces se descuida el provecho de una buena meditación o la disciplina de la seriedad religiosa. Sin embargo, tenemos cruces pintadas que son de madera.

( Img: Antiguo capitel, probablemente de la época cisterciense. Claustro de La Real.)

Cap LXXX: Las letras deben ser de un solo color y sin pintar. Los vidrios serán blancos y sin cruces ni pinturas.

Cap XVI : No se construirán torres de piedra para las campanas. Los edificios de extramuros serán derribados.

Cap V , (año 1180) En nuestros oratorios no serán sepultados ni reyes, ni reinas, ni obispos; si lo prefirieran, abades o también los antedichos podrán serlo en las salas capitulares.

Cap VIII, (año 1194): Las lápidas colocadas encima de los túmulos de los difuntos deberán ser allanadas al nivel del suelo, para que no resulten un estorbo para los transeúntes.

( Img: Campanario del Monasterio de la Real.)

Las características de la arquitectura del Cister son:

- Ordenación racional del espacio con el mínimo de elementos necesarios.

- Poca diferencia de altura entre las naves central y laterales. Ausencia de arbotantes y triforios.

- Iglesia de planta en cruz latina y ábside rectangular. El crucero anexo o rodeado del resto de servicios claustrales.

- Bovedas de crucería descansando sobre ménsulas en el muro. Los arcos, por tanto, no están conectados con el suelo, pero siguen siendo arcos de diafragma ( que van de muro de carga a muro de carga.).

Como vemos, existe una fuerte resistencia del románico catalán a desaparecer, unida a un gótico borgoñón que, al contrario del de l'Ille de Francia, mantiene la tradición tardoromana. Los edificiós son aún sólidos y no demasiado elevados.

En la imagen, San Bernardo de Claraval, fundador del Cister, representado con una maqueta de iglesia , recordatorio de su trayectoria como monje constructor.