(http://www.creationwonders.com/. Traducción de Inglés por Miquel Ramis)

Una de las criaturas más pequeñas del mundo es también una del más asombrosas. Las termitas construyen torres de barro en estructuras de hasta 20 pies de alto y que pueden durar por cerca de un siglo. Crean su material de construcción usando el suelo mezclado con su propia saliva.
Este material es tan duro que algunas tribus lo utilizan para sus propios proyectos de vivienda.

Estos insectos minúsculos crean un recinto con aire acondicionado a partir de un sistema de canales y los conductos que permiten la circulación del aire en el hormiguero. Los túneles, porosos, gracias a estar provistos de pequeños orificios recorren la estructura. Los poros permiten la entrada de aire fresco para que respiren, y la salida del aire viciado. La báse del termitero está constituída por los dormitorios , salas de trabajo y la cámara real, donde se aloja la reina y el rey.

Los otros compartimientos almacenan el alimento y se dedican al cuidado de los los huevos y las larvas. En algunas colonias, los trabajadores incluso construyen huertos en donde cultivan setas minúsculas. La arquitectura de estos termiteros varía adaptandose a su entorno. En áreas donde hay mucha lluvia las termitas construyen paraguas sobre los termiteros para protegerse de las grandes tormentas. En áreas donde hay poca agua cavan pozos de hasta 125 pies hasta alcanzar el agua subterránea.

Sección del termitero, donde se puede observar los canales de aireación y el corazón de la estructura. Hormiguero seccionado: la parte superior es un sistema de aire acondicionado, las termitas viven debajo, con la cámara real en el centro, y los fungal combs en su periferia. En el dibujo vemos dos tubos que descienden hacia abajo. Como hemos visto, la termita busca agua bajando a profundidades de vértigo (hasta 375 metros) Estos conductos generan una corriente natural de aire fresco que asciende por la chimenea ventilando y regulando la temperatura del termitero. Ya que el subsuelo mantiene una temperatura constante, lo que consigue la termita es, ni más ni menos, que un sistema de climatización natural. Imágen: www.oup.co.uk/images/oxed/children/yoes/nature/termite.jpg
Termiteros magnéticos: Los termiteros magnéticos son reguladores de temperatura para las termitas que no pueden escapar de condiciones extremas de calor y frio. Estos termiteros se llaman "magneticos" porque están alineados en dirección norte-sur. Las termitas que los construyen se alimentan de raices de hierbas y otros restos vegetales que se encuentran en llanos que ocasionalmente se inundan. Por tanto, no pueden evadirse de los intensos calores del verano en camaras subterráneas como hacen las otras termitas, puesto que deben mantenerse sobre el agua, en el termitero. Por otra parte, en invierno, el aire frio queda atrapado en estas depresiones alcanzando temperaturas de hasta 4 grados. El lado este del termitero se calienta por el sol de la mañana, y el lado oeste por el sol de la tarde, pero al mediodia solamente una estrecha "quilla" del termitero recibe insolación directa. En este momento, la temperatura del aire por si misma consigue mantenerse estable en el termitero. Se han experimentado rotando el termitero hasta colocarlo en posición este-oeste, y el resultado ha sido que la temperatura interna ha aumentado 6 grados. El viento y la forma tambien afectan a la temperatura del termitero, pero gracias a la forma las termitas son capaces de adaptarse a diferentes condiciones construyendo sus termiteros con diferentes orientaciones. Orientandolo ligeramente más hacia el nor-oeste, las termitas pueden aumentar la cantidad de calor recibido en el lado este, para compensar los efectos de enfriamiento causados por el viento y la forma del propio termitero. Este tipo de termiteros son construídos por un número de especies de termitas. La Amitermes meridionalis ,se encuentra al sur de Darwin y a lo largo de la parte oeste del Top End. Otra especia, la A. laurensis , se encuentra en la peninsula de Cape York Peninsula y el este de Arnhem Land. Al sur de Laura, los termiteros adoptan una forma mas redondeada, como respuesta a las condiciones mñas secas, ya que el problema de inundación que condiciona la forma "magmética" no es un factor a tener en cuenta (2) ( Img: http://savanna.ntu.edu.au/information/ar/termite_mound_citad.html)
Dome mounds Termitas perforadoras de arbol (Coptotermes acinaciformis ) construyen termiteros en la base de árboles, especialmente eucaliptos. Las termitas entran en el arbol por debajo del nivel del suelo y con la ayuda de soldados que producen solventes químicos de madera, crean vacían el corazón y ramas del arbol, llegando los huecos con suelo. El arbol es debilitado pero no muere. Estas termitas, extendidas por toda Australia crean refugios para que otros animales aniden en los árboles. Incidentalmente, benefician a los fabricantes de didjeridoo ,las ramas huecas utilizadas para hacer música aborígen. ( Img: http://savanna.ntu.edu.au/information/ar/termite_mound_citad.html)

Notas:

La termita es el constructor perfecto: Su método constructivo es sencillo y eficiente, utiliza materiales naturales y reciclables, domina desde hace siglos la arquitectura bioclimática que recien empezamos a conocer ahora y es capaz de levantar lo que serían rascacielos si lo comparamos con su tamaño.

Lo que la hace tan perfecta es simplemente el conocimiento, la técnica, la inteligente utilización de los recursos naturales para obtener el máximo resultado por el camino más corto.

(2) En este caso, ya sabemos que una gran masa de barro tiene una gran energía térmica pasiva, sirviendo de aislante en invierno y por otra parte impidiendo que el interior se caliente en exceso en verano. Por tanto, la forma redondeada es la más apropiada para un clima cálido mientras que una delgada ( que capta calor rápidamente) es más adecuada en invierno. La sección estrecha y alargada "corta" el viento dominante, reduciendo la pérdida de calorías y tambien el peligro de que un fuerte viento pudiera afectar a la estructura.

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www.esf.edu/efb/turner/ research/sochomeo.htm

Homeostasis social:

Fenómeno en las colonias de insectos sociales ( abejas, termitas, hormigas...) mediante el cual las actividades colectivas de los habitantes regulan el ambiente de la colonia, similarmente a la manera que las cèlulas de un organismo coordinan sus actividades para regular el ambiente interior del cuerpo.

La homeostasis social surge por tanto de la coordinación de numerosos (y casi autónomos) individuos que entre todos forman la colonia.

Es un interesante dilema filosófico puesto que implica que la colonia es un "superorganismo", con una función, integración y quizás una consciencia que excede el organismo.

Este idea, surgida en el siglo XX de las propuestas de ecologistas como Frederick Clements ha decaido ahora algo entre los ecologistas, pero sigue teniendo vigencia entre los estudiantes de insectos sociales, donde el fenómeno es demostrable y susceptible de manipulación y pruebas.

Un libro de James Lovelock (1), "Gaia", propone incluso la idea de que nuestro planeta, la tierra, ( Gaia) es tambien un superorganismo que se regula a sí mismo y en el que nosotros , con toda nuestra inteligencia y tecnología, no tenemos sino un papel equivalente al de las termitas, que tienen comportamientos dirigidos por la colonia.

Desde este punto de vista, las migraciones, guerras o las oscilaciones en índices de natalidad,serían simplemente, sistemas de autoregulación de Gaia.

James Lovelock es un cientifico con credenciales sólidas que ha diseñado instrumentos para la nave Viking en Marte, por lo que la teoria no pudo ser descartada como obra de un escritor en busca de notoriedad rápida.

Ver artículo en PDF sobre las termitas (//savanna.ntu.edu.au/downloads/tropical64.pdf)