( De la edición de la editorial Iberia, Barcelona 2002, Traducida por Agustín Blánquez)

CAPÍTULO V
De la cal y de cuál es la mejor piedra de que se hace

"... Después de haber tratado de las distintas clases de arena, habré de decir que es necesario poner igual diligencia en lo referente a la cal; ésta, para que sea buena, habrá de estar hecha de piedra blanca o de piedra dura, advirtiendo que la piedra compacta y dura es la mejor para los trabajos de albañinería; pero, en cambio, para los enlucidos, es mejor la de piedra porosa.

Una vez que la cal esté apagada, es mezclará una parte de ella con tres de arena, si es de cantera, y con dos si es de río o de mar. Esta será la mas justa proporción de la mezcla. Además, se hará bastante más firme y sólida si se mezcla arena de río o de mar con una tercera parte de ladrillos molidos y cernido el polvo resultante (1)

Ahora bien, para saber por que razón esta mezcla de cal, de arena y de agua forma un cuerpo tan duro y sólido, es menester considerar que de las piedras, lo mismo que de todos los demás cuerpos compiestos de los cuatro elementos, las que contienen más proporción de aire son las más flojas; las que contienen más proporción de agua son las más tenaces; las que contienen más tierra son las más duras, y en fín, las que contienen más fuego son las más frágiles. (2) De esto se deduce que si cualquiera de estas piedras, antes de cocerse, se machacaran y su polvo se mezclase con la arena, al utilizarla en albañilería no sólo no la fortificarían, sino que ni siquierapodrían sostener el muro; al contrario, estas mismas piedras, puestas en el horno, penetradas por el violento ardor del fuego, habrán perdido lo rígido de su primitiva solidez, y consumidas y agotadas sus energías, quedarán con sus poros abiertos y vacíos.

Entonces, agotada su humedad natural, desprendido el aire que contenían, no quedará en ellas un calor latente, y es fácil concebir que cuando se las mete en el agua, antes de que este calor se disipe, adquieren una nueva fuerza, y como consecuencia de la humedad que penetra en sus poros, se calientan completamente, hasta que, al enfriarse, despiden de sí todo el calor que tenían. Esto hace que las piedras de cal, una vez sacadas del horno, no tengan el mísmo peso que tenían antes, y además, si se las pesara después de cocidas, se vería que , aún conservando su volumen, habrían disminuído una tercera parte de su peso.

Así pues, cuando la cal tiene abiertos sus poros y sus intersticios, se adhiere rápidamente a la arena con que se la mezcla, y al secarse después, se unen ambas y se adhieren firmemente hasta formar un cuerpo, y dan como resultado la solidez de los edificios."

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