CAPÍTULO VI
Del polvo de Puzol

"... Encontramos tambien una clase de polvo que encierra verdaderas maravillas, de un modo natural. Se da en la region de Bayas, en las comarcas de los municipios situados cerca del volcán Besubio.
Mezclado con cal y piedra tosca, ofrece una gran solidez a los edificios e incluso en las construcciones que se hacen bajo el mar, pues se consolida bajo el agua. Parece que esta particularidad se debe a que, bajo las montañas, hay tierras ardientes y abundante agua caliente, que no se darian si no hubiera en las profundidades magma en grandes cantidades, que arde o bien por el azufre, o bien por el alumbre, o por el betun.

Asi, al permanecer el fuego en la profundidad, el calor de sus llamas va abrasando los intersticios teluricos configurando una tierra ligera y la toba, que surge aqui, no contiene nada de agua. Por tanto, como estos tres factores, originados por una causa similar como es la fuerza del fuego, coinciden en una sola mezcla, al absorber agua a la vez, se unen formando un todo compacto y endurecido, que adquiere mayor solidez por causa del agua, y ni las olas ni el impetu del mar pueden deshacerlos o disolverlos.

Este hecho es indicativo de que en estos parajes hay tambien fuego, pues en los montes de Bayas y Cumas encontramos unos pozos excabados, que actuan como sudaderos (segun Estrabon, precisamente de estos pozos tomo el nombre la ciudad de Pozol); el vapor hirviente que nace en la profundidad, por la fuerza del fuego va perforando esta parte de tierra y al manar surge en estos lugares logrando las extraordinarias ventajas que proporcionan los sudaderos. Se dice que antiguamete el fuego era mas abudante en el interior del Vesubio, que eruptaba unas llamas que llegaban hasta los campos limitrofes. Por ello, la esponja o piedra pomez pompeyana es una clase de piedra cocida que ha adquierido las cualidades propias de la piedra pomez.
Esta clase de piedra esponja no se ha en cualquier lugar, sino en torno al Etna y en las colinas de Misia, que los griegos llaman Catacecaumene y posiblemente en otros lugares de similares caracteristicas.

Si pues se encuentran en estos lugares manantiales hirvientes y vapores calientes cuando se hacen excavvaciones, y si los antiguos mencionan estos mismos lugares e indican que en estos mismos campos habia llamas que se esparcian, parece cierto que la fuerza del fuego fue secando la toba y la tierra, como sucede en los hronos cuando se vierte cal. Por consiguiente, a partir de elementos tan desiguales y distintos agrupados en una sola sustancia natural, al resolver el agua la ausencia calida de humedad, se calienta en sus elementos comunes mediante un calor oculto y de forma violenta logra que se mezclen, adquiriendo una extraordinaria virtualidad de solidez.

Sabemos que en Etruria se encuentran abundantes fuentes de agua caliente y nos queda la curiosidad de saber por que no surge alli tambien ese polvo que, por las mismas razones de antes, se solidifica en las obras construidas bajo el agua. Me ha parecido bien ofrecer una explicacion sobre estas fuentes, antes de que se me formule esta pregunta. Ni una misma tierra, ni unas mismas piedras surgen en cualquier lugar, sino que unas son de tierra, otras contieneng rava o cascajo; sin embargo, en otros lugares son arenosas y en distintas regiones encontramos piedras con caracteristicas completamente diversas. Podemos considerar esta diversidad atendiendo a un hecho muy claro: donde los Apeninos rodean las regiones de Italia y de Etruria, casi en cualquier parte encontramos arena de cantera; pero al otro lado de los Apeninos, exactamente en la region que queda junto al mar Adriatico, no encontramos tal arena, e igualmente, ni siquiera se la conoce en Acaya, ni en Asia, ni al otro lado del mar.

Por tanto, no en todos los lugares en los que brotan fuentes de agua hirviendo concurren las mismas propiedades y del mismo modo, sino que toda se va originando no por la voluntad del hombre sino por la propia naturaleza, que lo va diversificando de manera casual. Asi pues, en los lugares donde los montes no son terrosos sino de abundante leña, la fuerza del fuego la va quemando, al salir a traves de sus vetas. Quema y destruye lo que es blando y flexible, pero no lo que es aspero y duro.
Asi como la tierra abrasada de Campania se convierte en cenizas, asi en Etruria la madera calcinada se va transformando en carboncillo. Ambas son muy rentables y efectivas en la construccion: la ceniza resulta excelente en los edificios construidos en tierra firme y el carboncillo resulta tambien excelente en las construcciones maritimas.

La virtualidad o propiedad de la madera de Etruria es mas suave que la toba, pero mas consistente que la tierra. Esta clase de arena, que es el carboncillo (carbúnclo), se da en muchos lugares al quemarse la tierra interiormente por la intensidad y la fuerza del vapor subterraneo..."

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