Una bella definición de arco dice que es "un aparejo gracias al cual la materia se vence a si misma"

El arco se originó en Mesopotamia y Egipto, tierras con escasez de troncos de árbol para cerrar dinteles y con una arquitectura popular basada en el adobe. La idea de utilizar los ladrillos para cerrar un arco o bóveda (que no es mas que una sucesión de arcos paralelos) es una de las mas brillantes de la arquitectura y demuestra una vez mas que las limitaciones fuerzan la búsqueda de soluciones que no sólo resuelven el problema sino que abren ademas un campo casi ilimitado a la creatividad.

Es importante destacar que los ejemplos más tempranos de arcos de adobe en Caldea, c. 4000 a.C., Rakakna (Requagna) y Denderah en Egipto, 3500-3000 a.C., se construyen por debajo del nivel del suelo, aprovechando inteligentemente como contrafuerte a cada lado de las bóvedas.

Probablemente el hombre primitivo se fijó en como los animales construían sus madrigueras y tambien en como las cuevas en terrenos de tierra se sostenían gracias a su forma curva. Las primers bóvedas son utilizadas para cerrar las tumbas. Todo un proceso de asociación de ideas, lento, prudente,gradual, de la naturaleza al entorno construído, y dentro de este, del reino de los muertos, al de los vivos.

El arco es un elemento sustentante destinado a franquear un espacio más o menos grande por medio de un trayecto generalmente curvo. El arco viene a solucionar las limitaciones del dintel.

La posibilidad de cerrar un vano a base de combinar varias piezas pequeñas proporciona libertad para acometer diferentes luces ( anchuras) y permite multitud de diseños.

Elementos constitutivos del arco: Las dovelas son piezas en forma de cuña cuya superficie inferior concava recibe el nombre de intradós por contraposición a la superficie superior convexa que se denomina trasdós o extradós. 1.- Los almohadones (coixins) : dovelas de los extremos del arco; el arranque del arco. Un error frecuente es confundirlos con los salmeres, piezas que ocupan la misma posición pero que en realidad no son dovelas sino ménsulas. 2.- Los riñones (ronyons): son las zonas intermedias del arco entre arranques y clave. 4,5.- Contraclaves (contraclaus)s: las dovelas que se encuentran a cada lado de la clave. 3.- La clave ( Clau), piedra angular o dovela central del arco. Los "alrededores del arco": 6.- Tímpano, enjuta o recalcado ( carcanyol): parte de la fábrica en forma de tríángulo de un lado curvo, que descansa sobre los riñones de arco, hasta la altura del trasdós de la clave. 7.- Límite de las jambas, sobre la cual parte la línea de arranques o línea de impostas.
Dimensiones: - Luz: Distancia horizontal medida entre los arranques - Flecha, montea o sagita: altura del arco desde la linea horizontal de arranque.- - Semiluz: la mitad de la luz. - Peralte (el): Cuando el arco arranca por debajo de la línea de impostas. ver arco peraltado - Profundidad o ancho, mocheta: grueso del arco.(profundidad de las dovelas del arco) - Canto, espesor o rosca: espacio comprendido entre el trasdós y en intradós del arco (altura de las dovelas del arco)
Líneas: - Línea de presiones: línea por donde pasan las presiones que soportan las dovelas, idealmente en el tercio interior de cada dovela. - Línea de arranques: es la que une los puntos de arranque del arco. Línea horizontal sobre la que parte el arco. - Espinazo: Línea de vértices en una bóveda de cañón.
Superfícies: - Frente o plano del arco: Plano del arco visto desde frente.(alzada) - Intradós: superfície inferior del arco, lado concavo de las dovelas. Su punto más alto se llama vértice o ápice. La línea de vértices es el espinazo . - Extradós o trasdós: Superfície superior del arco. Lado convexo de las dovelas.
El arco es una estructura que consigue que elementos sueltos trabajen unidos. Dice Leonardo da Vinci que el arco es una construcción nacida de dos debilidades de cuya unión resulta una gran fortaleza. Entendiendo el funcionamiento permite crear estructuras insólitas, como este curioso arco de ordenadores. ( Img: enapod.nasa.gov/apod/ap080529.html)

Etimología: proviene del Latin arcus, un arco, algo que se dobla, de donde procede el francés "arc," , curva. ( arc-en ciel= curva en el cielo= arco iris)

La palabra "arco", "arch" es prefijo de palabras , como arzobispado, arcipreste, archiduque... (en inglés, "archbishop", "archdeacon", "archduke") , con el significado de "principal, o Jefe, el que dirige". La archivolta o arquivolta es la puerta "directora " formada por una sucesión de arcos que da entrada a la iglesia o catedral.

También ha prefijado otras palabras, como "archienemigo", ( el principal de los enemigos) o archisabido ( de conocimiento general)

( esto para los habitantes de Baleares debería ser algo "archisabido" ya que vivimos en un "archipielago"...es decir, en el Mar-Pielagos- Principal)

www.1911encyclopedia.org/Arch

Juntas:
- Tendeles: juntas horizontales perpendiculares al plano del arco.
- Llagas: juntas paralelas al plano del arco , entre piezas de una mísma hilada o dovela.
- Escopetas: (arcos de ladrillo) juntas de espesor variable que se ven en el frente del arco

Otras partes y denominaciones relacionadas con el arco:

-Despiece o aparejo: manera de estar dispuestas las dovelas, que es radial cuando dichas dovelas siguen los radios del mismo centro o enjarjado cuando se disponen horizontalmente hasta una cierta altura.

- Archivolta: conjunto de molduras que decoran el frente de un arco

- Guardapolvo ( guardapols) : moldura que protege al arco del agua de escorrentía y realza su silueta.
- Alfíz, arrabá : cordon rectangular que enmarca los arcos en la arquitectura árabe.

Arcos de bóveda:

-Fajón o perpiaño.- El que se dispone transversalmente al eje de la nave de un edificio ciñendo la bóveda.
-Formero.- El paralelo al eje longitudinal de la nave y la separa de otra.

-De diafragma: arcos fajones que van de muro a muro.,habituales en la arquitectura cisterciense.



Arcos habituales en un estílo arquitectónico:

Arquitectura egipcia: arco de medio punto, arco egipcio.

Arquitectura mesopotámica: arco de medio punto

Arquitectura romana: arco de medio punto

Arquitectura visigotica: arco de herradura

Arquitectura árabe: Arco de herradura, en zig-zag, trebolado, multibolado...

Arquitectura románica: arco de medio punto peraltado.

Arquitectura gótica: Arco apuntado o ojival, conopial,...

Arquitectura del renacimiento: arco de medio punto

Un puente medieval
Ver tipos de arco