(Traducción y resúmen: Miquel Ramis. www.eere.energy.gov/EE/strawhouse/house-of-straw.html)

Todos conocemos el cuento de los tres cerditos, y recordamos que la casa de paja fué la primera que derribó el lobo feroz. Pero con los vientos de la arquitectura bioclimática, ha llegado la hora de revisar este clásico : el cerdito no se equivocó de material, únicamente carecía de la técnica adecuada.

Se han construído casas de paja en Australia , Canada , Chile , Inglaterra, Finlandia, Francia, Irlanda , Mexico , Mongolia , Nueva Zelanda , Noruega , Russia , y Gales

Video mostrando el proceso de colocación de cimientos para una casa de paja. Posteriormente se coloca un suelo radiante y solado de cemento contínuo. (Video: www.buidinggreentv.com)
Construcción de una casa con bajas de paja con estructura de madera en Indiana. Los cuadros estan rigidizados con tirantes diagonales. Los cimientos de cemento aislan a la estructura de la humedad por capilaridad. Si por casualidad entra humedad EN UNA PARED, tardará mucho tiempo en secarse, ya que no hay movimiento de aire y así facilitará la creación de hongos y descomposición. Por el contrario, una pared enlucida con yeso, tierra, y coloreada con cal puede ser más respirable, permitiendo una evaporación más natural y una ventilación de aire mar rápida. Paredes con barreras de vapor fijas permiten un intercambio de aire entre 0,2 y 0,5 a la hora, mientras que una pared de BALAS DE PAJA renueva entre 1,5 y 3 por hora. Crea por lo tanto un interior más saludable y toda la casa gozarán de una ventilación mucho más sana. ( Img://thunderbay.indymedia.org/news/2003/09/8501_comment.php)
Este tipo de construcción con maderos ligeros fijados con chapas y tornillos se llama "baloon frame" es decir, estructura de globo, en que la rigidez del conjunto se consigue a base de la propia disposición de los maderos combinado habilmente los esfuerzos de tracción con los de compresión, mientras que en un envigado tradicional todos los esfuerzos son de compresión, lo que tiende a provocar un pandeo de vigas. En resúmen, una variante de la antíquisima técnica de los entramados. Este se contrarresta a base de aumentar el volúmen y el número de vigas, lo que encarece innecesariamente los costes de material y horas de trabajo. ( Img://thunderbay.indymedia.org/news/2003/09/8501_comment.php)
Colocando las últimas balas. Las ventanas y puertas se colocan ya fijadas en sus marcos. ( Img://thunderbay.indymedia.org/news/2003/09/8501_comment.php)
Aplicando las capas de mortero de fondo y mortero de acabado en un lado de la casa. Por ejemplo: 34 partes aserrín, 3 de arena, 1 de cal, 1 de cemento. 10 m3 cubren 100 m2 de pared. ( Img://thunderbay.indymedia.org/news/2003/09/8501_comment.php)
Estas casas de balas de paja australianas construidas en los años 40 en Melbourne llevan 60 años sin una sola grieta, y siguen habitadas en la actualidad. ( Img:www.earthgarden.com.au/strawbale/strawhouses.html )
Los interiores de una casa de paja únicamente dependen de lo acertado del diseño, puesto que no se distinguen para nada de cualquier otro tipo de construcción. (Img:www.spiritofmaat.com/ archive/apr2/strawbal.htm)
Resúmen constructivo de una casa de paja: Post and beam: estructura ligera de vigas y postes.

La paja es una forma de celulosa que tiene buenas condiciones aislantes; si a eso añadimos que una bala de paja puede tener hasta 2 pies de espesor, una pared de balas de paja tiene una alta resistencia termal.

Recientes tests siguiendo los procedimientos ASTM proporcionan unos valores R entre R-2.4 y R-3.0 por pulgada, dependiendo de la orientación de la paja, y muestran que la resistencia termal se ve alterada por la humedad y densidad de la bala (Joseph McCabe, Enero 1993). Otro experto en balas, Matts Myhrman, sugiere que el R-2.4 por pulgada es representativo de la resistencia termal de las balas de paja en el campo. Por tanto, las casas construídas con balas de paja deberían precisar menores costes de calefacción y refrigeración que las casas convencionales.

Una pared de balas de paja correctamente revocada tiene igual o mejor resistencia al fuego que una casa standar de ladrillo, La razónes que los estucos de cal y el barro resisten mucho mejor la temperatura que el cemento.

Métodos de construír con balas de paja.
La paja ha sido utilizada durante siglos por constructores que han reconocido su integridad estructural. Los tubos son conocidos como una de las formas estructurales más robustas. Al principio fué utilizada para reforzar el barro contra el agrietamiento. Una malla de paja cruzando una capa de barro produce una superficie que se mantiene sin grietas durante décadas. En el s. XIX, la invención de la embaladora proporcionó a los constructores una forma conveniente para construír formas rectangulares.

Existen 5 tipos de construcción:

1. Relleno o bala no estructural. Este sistema constructivo es util para la construcción de estructuras grandes, basadas enla utilización de una estructura reticular de vigas horizontales y verticales ( pole or post-and-beam) . Se utiliza un esqueleto de poster verticales y horizontales para soportar el techo. Las balas de paja solamente deben sostenerse a si mismas. Se fijan unas a otras cosiendolas con varillas de corrugado o bambú y ligandolas a las maderas.

2. Bala estructural. Las embaladoras automáticas crean bloques bien apretados que se colocan a junta rota como si fueran ladrillos. Las bajas se estucan por el exterior e interior para protegerlas y proporcionar un acabado atractivo. El estuco y escayola proporciona la integridad estructural al sistema de muros.

3. Construcción paja-barro. Una torta hecha de barro mexclada con paja suelta proporciona un barro reforzado. En el pasado esta mezcla se colocaba en cajada en cuadros entre los postes y vigas de la estructura de madera del edificio.

En la actualidad, una estructura tipo escalera ligera hecha de madera reemplaza las viejas y pesadas estructuras de madera. Las estructuras europeas de maderos gruesos hechas con este método se mantienen en pie tras 200 años. El método ha pasado los más duros codigos europeos contra incendios.

4. Bala de mortero . Se aplica un mortero estructural, hecho de cemento y arena, entre las balas de maja. Cuando se seca, esta estructura cementada sigue en pie incluso aunque las balas pudieran desaparecer. Este método fué inventado en Canadá, pasando los códigos de construcción vigentes.

Las balas son estucadas por el exterior y enyesadas por el interior para protegerlas y proporcionar un acabado atractivo. Las juntas de mortero, estuco y enyesado añaden integridad estructural al sistema de paredes.

5. Paneles de paja prensada. La paja se comprime a una temperatura determinada. El resultado es un panel de paja 100% que puede ser utilizado para construír estructuras prefabricadas, no solamente maredes, sino tambien techos y suelos.

Sistema de tensado de las paredes antes de colocar los enlucidos. ( Img://www.slcc.edu/tech/techsp/arch/courses/ARCH1210/Photos/straw.jpg)

El departamento de Energia, interesado en evaluar la magnitud del ahorro potencial de energia en diseños de pared, pidió al Lawrence Berkeley Laboratory (LBL) que analizara las características termales de varios materiales utilizados para construír paredes.

El resultado proporcionó R-2.4 por pulgada para una bala de paja, con sensitivities conducidas a R-1.8 y R-3.0 por pulgada.La tabla 1 compara las características termales de la baja de paja con otros materiales utilizados en el ensajo Navajo.
En el proyecto de demostración Navajo, se orientaron las ventanas para utilizar calentamiento solar pasivo y enfriamiento pasivo.

Gracias a la anchura de las balas de paja, las ventanas están sombreadas de una manera natural contra el sol de verano, alto en el horizonte, mientras que el sol de invierno, bajo, penetra.

Mucho del calor solar pasivo es proprocionado por la estructura de madera y vidrio del lado sul. El suelo de cemento y paredes de adobe del interior almacenan el calor del dia para uso nocturno. Durante el invierno, el calor solar recogido en el solario se conduce hacia la casa. Para calefacción de refuerzo, se utiliza una estufa de restos de madera y dos calentadores electicos. Durante el verano, el solario se sombrea y ventila para prevenir el sobrecalentamiento.

Paredes de adobe y masa termal.

La construcción de adobe y piedra apisonada son dos de los sistemas constructivos más antíguos que existen.

Los indios navajo han utilizado adobe para cobijarse durance cientos de años y por tanto se integraron en el proyecto de demostración.

Las paredes exteriores de adobe son apropiadas para el clima del desierto, con grandes oscilaciones de temperatura noche-dia.

Las paredes de adobe estabilizan el interior de la casa moderando los efectos de la temperatura exterior alta y baja. Durante el dia absorben el calor solar y por la noche radían el calor hacia la frio cielo nocturno, dejando el interior a una temperatura agradable. Las paredes de adobe proporcionan una excelente masa termal.

• Utilización de materiales locales. The Navajo demonstration project utilized straw bales from the Navajo Agricultural Products Industry, a neighboring agricultural enterprise. Portland cement and gravel for the foundation were obtained from a cement batch plant in nearby Chinle. A hydraulic adobe press formed adobe blocks directly from the building site's soil. This compressed adobe was used immediately, without curing time. Blocks were dry-stacked, without mortar, by wetting the top of the previous course of adobe, before setting the next layer. The walls were then stuccoed.

• Involucración de la comunidad y utilización de mano de obra local. Parte de lo que hace este tipo de construcción tán accesible es su habilidad para utilizar efectivamente la fuerza de labor de los propietarios y mano de obra no especializada.

Los costes de material de las paredes de balas de paja representan menos que 1/5 parte del precio de unmuro convencional. 4/5 partes es el coste de la mano de obra. Los propietarios pueden hacer grandes ahorros siendo ellos mísmos la mano de obra. Para el proyecto navajo, los propietarios contribuyeron con 10 horas de trabajo al dia. Muchas horas adicionales fueron cedidas por amigos, família, y otros visitantes. Fué necesaria mano de obra especializadaen los cimientos, tejado e instalación eléctrica. El constructor era el único en la obra que tenía experiencia previa en casas de paja.

• Compatibilidad cultural. The home incorporated aspects of the traditional Navajo hogan—a six-sided structure with a central hearth built of timbers and adobe, the main entrance facing east, living or gathering areas to the south, cooking area on the north, and sleeping area to the west. In the demonstration home, the main living area or hearth, signifying the traditional hogan, was surrounded by adobe walls. The straw-bale walls comprised the bedrooms, kitchen, and bathroom, extending the "hogan" into a more conventional home design. The simplicity of design and the natural materials blended well into the high southwestern desert landscape. Navajo visitors to the construction site commented on how much they liked the concept of using indigenous materials. Although somewhat leary of the new material (straw), they were amazed at how quickly the walls were raised. Many visitors felt the need to "pitch-in" and were soon up to their elbows in cement, adobe, and/or straw.

• Simplicidad de diseño, adaptabilidad y confort. The simplicity of the design of straw-bale and adobe homes has comfort, energy, maintenance, and adaptability advantages over conventional American homes. A rectangular design with smooth seamless walls and ceilings minimizes air leakage, which could be both an energy and comfort problem. The simplicity of design also allows for a superinsulated shell with few thermal flaws leading to exceptionally stable indoor temperatures and effective noise exclusion from the outdoors. The design of simple straw-bale and adobe homes can easily be expanded to include additional rooms.

Source: Working Group Reports, Plastered Straw Bale Conference, "Roots and Revival," Arthur Nebraska, September, 1993.

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Como comprar balas:

Straw-bale construction consultant Judy Knox from Out on Bale (un)Ltd. raises the following considerations about selecting bales.
1. La compra de balas conviene hacerlajusto cuando se termina la cosecha: es cuando son baratas y abundantes. Asegurese de que las balas se almacenan secas y aisladas del suelo.

2. Obtenga las balas de graneros, mayoristas o directamente del granjero. Negociar con el granjero le dará más información acerca de la calidad consistencia de la paja, pero habrá que buscar transporte por otro lado.

3. No se fíe de terceros acerca del tamaño o estado de las balas. Compruébelo Vd mísmo.

4. Las balas deben estár fuertemente atadas y con materiales durables, preferentemente cuerda de polipropileno o cable de embalar. Evitar balas atadas con la fibra vegetal tradicional. Cuando la levante, no debe moverse o oscilar.

5. Asegurarse de que están úniformemente compactadas.

6. Buscar balas de paja larga, que en su mayor parte esté libre de cabezas de semilla. Trigo, avena, centeno, arroz... son todas buenas.

7. Verificar que la mayorìa de balas hayan estado siempre secas. El contenido de humedad no debe sobrepasar el 14%.

8. Una proporción ideal de bala es la que tiene una longitud igual a dos anchuras. Esto simplifica mucho el mantenimiento de mantener las juntas en el montaje.

9. Intentar conseguir balas de mismo tamaño y longitud. Si no varían en longitud, ( y muchas lo hacen) entonces coloque 10 balas a lo largo. Mida la longitud total y luego dividala por 10: esta es la medida promedio que debe utilizar para el diseño constructivo.

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Preguntas más frecuentes acerca de la construcción con balas de paja

This section answers some of the most commonly asked questions about straw-bale construction.

Se pudrirán las balas? Without adequate safeguards, rot can occur. The most important safeguard is to buy dry bales. Fungi and mites can live in wet straw, so it's best to buy the straw when it's dry and keep it dry until it is safely sealed into the walls. Paint for interior and exterior wall surfaces should be permeable to water vapor so that moisture doesn't get trapped inside the wall. Construction design must prevent water from gathering where the first course of bales meets the foundation. Even if straw bales are plastered, the foundation upon which the bales rest should be elevated above outside ground level by at least six inches or more. This protects bales from rain water splashing off the roof.

Atacarán los insectos a las paredes? Straw bales provide fewer havens for pests such as insects and vermin than conventional wood framing. Once plastered, any chance of access is eliminated.

Son un riesgo de incendios? The National Research Council of Canada tested plastered straw bales for fire safety and found them to perform better than conventional building materials. In fact, the plaster surface withstood temperatures of about 1,850° F for two hours before any cracks developed. According to the Canada Mortgage and Housing Corporation, "The straw-bales/mortar structure wall has proven to be exceptionally resistant to fire. The straw bales hold enough air to provide good insulation value, but because they are compacted firmly, they don't hold enough air to permit combustion."

Los edificios de balas de paja son permitidos por mi código local de construcción? Most cities and counties have adopted one of three or four model building codes. City, county, and state building codes may be different. Straw bale is acceptable to some codes, and not acceptable to other codes.

Recomendaciones para conseguir un permiso para construir una casa de balas de paja

If your community has adopted a building code, you will need a building permit before beginning construction. The local government's building official is the community's designated expert and enforcer. He or she has the responsibility of interpreting the codes, inspecting homes under construction, and making exceptions to the code, if requested. As a first step, identify local building officials and code requirements. Out on Bale (un)Ltd. recommends the following steps to help you obtain a straw-bale house building permit.

1. Obtain and read a copy of the current building codes for your area.

2. Gather as much information as you can about straw bale construction. See page 14 for a list of selected resources.

3. Talk with straw-bale experts and others interested in straw bale building.

4. Before drawing up specific house plans, meet with local building code officials. If they are not familiar with straw-bale construction, you may want to take along a knowledgeable architect or builder. Give the building officials copies of supportive information; allow them to digest the information, then meet with them again. Develop a rapport with them during the planning and building process.

5. Become familiar enough with the code and straw bale to be able to discuss and defend your design decisions as they relate to the code. If necessary, you might suggest a small straw-bale demonstration structure, perhaps a small storage shed. This will allow building officials to become familiar with the materials and construction methods.

Ver casas de pala II
Ver tipologías de piedra