( www.al-bab.com/bys/articles/matthews96.htm)

Traducción del artículo de Derek Matthews por Miquel Ramis

Yemen, la "Arabia Felix" de los geógrafos romanos ha sido un importante nudo de comunicaciones desde la antiguedad. Alrededor del año 1000 antes de Cristo existían 3 importantes reinos: el de Saba, citado por la Biblia, el de Ma’in y el de Qataban. Judíos, Cristianos, etíopes y persas han ejercido influencia en la zona. Estas influencias se suman a las provocadas por la expansión del Islam y la apertura de la ruta del incienso desde el lejano oriente hasta Wadi Hadramout.
Como resultado de todo este poso cultural, existen importantes sitios históricos dignos de estudio y conservación.

Al contrario que otros países en desarrollo, Yemen no parece sufrir un gran problema de alojamiento. Existen solamente unos pocos asentamientos de chabolas, como los de los trabajadores procedentes del Tihama que barren las calles de Sana'a. Las casas vernaculares son espectaculares; los pueblos están situados sobre colinas para una mejor defensa y las habitaciones están sobre el nivel del suelo, con varios pisos de gruesas paredes de materiales locales.

El resultado es la consecución de una arquitectura funcional y armoniosa adecuada al estilo de vida de los yemenies. Desde el momento en que las nuevas técnicas y materiales aparecen, una gran parte del coste se vá a los bolsillos de los pocos contratistas, quedando solo un 25% en el distrito.

Si las comunidades locales tienen que participar en la construcción, el dinero se debe gastar localmente, en materiales y mano de obra local. Por añadidura, los métodos constructivos de importación se demuestran inadecuados para este clima, porque las paredes y techos no son lo suficientemente gruesos.

Hay que lamentar profundamente que un falsamente entendido "progreso" por los que quieren ser "modernos" a todo precio, desprecie los grandes logros de la cultura tradicional yemeni para intentar introducir edificios de cemento armado. Es un hecho de que estas ideas provienen de extranjeros, responsables de la destrucción del corazón de Sana’a con el edificio de la calle Abdul Mogni Street junto con tiendas y apartamentos hechos con estructuras de cemento armado, llenando las finas paredes con bloques de cemento. Estas casas son calientes en verano y durante el dia, y frías en invierno y por la noche, a causa de que sus paredes son much más delgadas que las de las casa tradicionales. Además requieren ( pero no siempre reciben) un mantenimiento caro porque sus acabados no son de materiales que envejezcan naturalmente.

Como resultado del proyecto de desarrollo de las ONU, se ha conseguido que sea obligatorio construír todos los edificios públicos con materiales yemenies, utilizando mano de obra local especializada. Esto ha terminado con la mera copia de estilos constructivos extranjeros, y ha estimulado el crecimiento de una genuína arquitectura yemeni moderna, bien armonizada con su entorno.

Es bien conocido que la arquitectura en Yemen es de alto nivel, gracias a una evolución de técnicas y materiales durante un período de al menos 2000 años, tan ingeniosamente desarrollado que actualmente descubrimos aspectos de diseño funcional pertenecientes a las últimas etapas del arte de la arquitectura.

La existencia de tantos minaretes y edificios altos en todo Yemen parece confirmar que no ha habido muchos terremotos, a pesar de existir registros de algunos a partir del siglo XVIII.

En diciembre de 1982, un terremoto de magnitud 6 en la escala de Richter tuvo lugar a unos 15 km al norte de Dhamar, y 17 días más tarde, otro con magnitud 4.

Unos 1150 pueblos y aldeas en un área de 4,000 Km2 fueron destruídos . Murieron unoas 1500 personas y 300.000 se quedaron sin casa. Unas 42.000 casas quedaron inservibles, de las cuayes 15000 fueron destruídas totalmente. Por añadidura, mezquitas, colegios, red de aguas, pozos y edificios del gobierno fueron tambien destruídos.

Fué casual que se abriera un nuevo hospital en Dhamar el dia antes del terremoto, y que se pudiera salvar muchas vidas de heridos en los pueblos del alrededor. La estructura del hospital no sufrió , a parte de unoas pocas grietas menores. La construcción era una versión moderna de un edificio tradicional, que tambien tenía en cuenta la climatización. El aire acondicionado no fué necesario.

Este suceso ha demostrado cuan vulnerables son los edificios tradicionales yemenies, y plantean la cuestión de cual es el futuro de la construcción en Yemen. Los métodos constructivos han utilizado gruesas paredes y techos, una ventaja para asegurar que el calor del dia se "acumule" permitiendo su liberación de noche, proveyendo así una temperatura interior estable sin necesidad de calefacción o aire acondicionado.

Pero desde el punto de vista de riesgo de terremotos, estas estructuras son más peligrosas. Es posible que edificios más viejos fueran construídos con maderos integrados en las paredes, para asegurar que existe suficiente cohesión de los elementos constructivos para resistir el movimiento. Probablemente estos refuerzos haya sido omitidos en interés de la economía, o bien su utilidad se haya olvidado.

La geologia dicta el uso de una variedad de materiales de construcción adecuados,piedra, natural o cortada, ladrillos codidos, adobes, tierra pisada conocida como "zabur" o "midamak" etc; combinados con materiales como ladrillo cocido en el exterior y de adobe en el interior. El uso reciente de paredes finas de bloques de cemento y arena, sostenidos por una estructura metálica, son un fracaso total, haciendo que las estructuras sean insensibles al clima y costosas de mantener. Esto se ha convertido en una solución estandar en michos lugares de áreas tropicales. Muchos diseñadores ignoran el uso de las soluciones tradicionales, intentando una y otra vez "reinventar la rueda". Parece que tienen temor de ser acusados de "romanticismo", aunque estas soluciones no resuelvan el problema de un modo satisfactorio. Las diferencias climáticas se reflejan en el diseño tradicional de edificios en las distintas regiones.   (Img: Edificios de zabur en Sa'ada.)

Las soluciones tradicionales para los edificios funcionales son: en las tierras altas, edificios altos con gruesas paredesy grandes ventanales que se benefician del sol de invierno; en las tierras bajas costeras, las ventanas no tienen vidrios, colocando celosías de madera y persianas- el "mashrabiyah" (izquierda),que permite a la brisa fresca entrar en el edificio en condiciones húmedas. La costa es tipificada por los edificios altos del viejo "estilo turco", reemplazado hoy por casas más modestas de thatch y paja. La lluvia no es un gran problema; siempre que las paredes de tierra se mantengan secas, permanecen siempre en pie. La raiz de "mashrabiya" significa"lugar de beber," que nos indica el uso primario de esta pantalla: "el lugar para enfriar el agua de beber."

Hay que decir que sin gente no habría edificios. Sus ropajes y sus edificios varían, como se puede ver en Yemen, entre las frias tierras altas, la cálida costa y los desiertos interiores. Se han estudiado y digitalizado datos en cartas bioclimáticas, las cuales proporcionan algunos indicadores. En las tierras altas, Sana’a tiene unas condiciones confortables durante los días y noches frías; en la zona intermedia,por ejemplo Ta’izz, tienen condiciones confortables durante la mitad del año, con menos variación diúrna del dia a la nocha; las tierras bajas costeras bordeando el mar rojo, incluyendo , Mocha, Hodaidah, Luhaya, buscan el efecto enfriante de la brisa; Zabid está situada en el semidesierto marítimo con un microclima diferente; Ma’rib y Baraqish son típicas del semidesierto en el este. Se pueden identificar zonas similares en el antiguo Yemen del sur con diferencias climáticas entre el Océano índico y el Mar Rojo. ( Img:www.dfait-maeci.gc.ca/middle_east/yemen_background-en.asp)

La forma de los edificios tradicionales en todo el mundo está influenciada por el clima local y la geología. En el Yemen hay una buena piedra de construcción, y barros adecuados para cocer ladrillo y fabricar adobe, o para su uso como tierra apisonada.

Las arcillas son adecuadas como acabado para los tejados planos de tierra. El alabastro se quema en hornos para producir el yeso utilizado en los detlles arquitectónicos, para reforzar las superficies y para los elementos decorativos.

No obstante existe una escasez de maderas de construcción autóctonas. Estos materiales se han ido convirtiendoen un material para expertos y sofisticados artesanos. En las tierras altas la construcción de masivas paredes y techos suponen una solución ideal para la obtención de edificios confortables. Ls paredes gruesas poseéen la necesaria resistencia al calor, mientras que los edificios tradicionales en las tierras altas en particular no requieren ningúna calefacción o refrigeración del espacio. Las habilidades de los artesanos de Yemen han construbuído a un fantástico y único estilo arquitectónico.

La película , "Traditional Architecture in Yemen", hecha por la Conferencia de las Naciones Unidas para Habitage en Vancouver, 1976, describe la filosofía de acuerdo con las políticas fubernativas. Demuestra que con un adecuado uso de los recursos disponibles localmente, se puede respetarla herencia cultural de la gente y tambien sus posibilidades económicasel todos los países del mundo.

El criterio a aplicar es que las estructuras deben respetar los esquemas tradicionales y tambien el clima, que deben permitir la participación pública en la construcción para estimular la confianza en su autoestima. La ayuda a largo plazo debe ser mejorar las técnicas tradicionales con la aplicación de tecnología apropiada. Ünicamente de esta manera sobrevivirá la tradición yemení.

Soluciones tradicionales para las diferentes regiones. La influencia del clima en el diseño de ventanas :

Las tierras altas: Hamam Shukr, Sana'a	La zona costera baja: el puerto viejo en Hodeidah
Arriba: Tihama, tierras bajas y costa Derecha arrib: Una casa familiar elevada en la ciudad vieja, Sana'a Derecha abajo: versiones modernas de los diseños tradicionaes en los nuevos suburbios de Sana'a

Ventanas en el piso superior de una casa de Sana'a. Tiene rejas decorativas arriba, con vidrios coloreados fijados con yeso, y abajo las aperturas tienen sombrajos de madera, con ventanas de vidrio debajo. Se utiliza yeso en el exterior para dar una protección extra contra el clima a la pared, hecha de ladrillo cocido con mortero de barro.
Derecha: Diseño judío de ventanas en Ga' al-Oloufi (antiguamente Ga’ al-Yahudi), en Sana'a. La luz entra a través de la apertura a través de paneles de alabastro translúcido, y la ventilación a través de la apertura que se cierra con persianas de madera. La ventana se fija con yeso en la pared de zabur.
El yeso decorativo en traceria está flanqueado por una apertura alta de ventilación conocidas como shagoos. Hay una repisa sobre las persianas de madera, las cuales tienen portezuelas que permiten algo de ventilación mientras las persianas grandes están cerradas. La ventana está sobre una pared de ladrillo cocido en el piso superior de una casa de Sana'a.
Ventana doble de madera en Saána, capital de Yemen, ( Img: news.bbc.co.uk/2/ hi/in_pictures/3613986.stm)
Ejemplo de reducción de las medidas de la ventana para limitar la entrada de luz y por ende, de calor. Vista de Sey'un desde una ventana de un biejo palacio. ( Img: www.fullpassport.com/ Trip2002/Diary/mar-25.html)
La ventana de la izquierda ha sido "modernizada", mientras la de la derecha mantiene la estructura tradicional. Wadi dhahr. (Img://www.jorgetutor.com/yemen/)
Ventanas tradicionales (Img://www.jorgetutor.com/yemen/)
Ventanas en torre sobre una peña ( Img:www.jorgetutor.com/yemen/wadidhahr/wadidhahr1.htm)
Balcón tradicional de Tenerife. Como vemos, las buenas soluciones aparecen simultáneamente en las mismas zonas climáticas. ( Img: Jaume Ramis)

Ver Construcción en adobe en Yemen

Ver ventanas conopiales caladas

Ver mapaweb: área de paret seca
Ver tipologías de piedra