(Texto adaptado por Miguel Ramis del libro "Nacimiento de una ciudad romana",de David Macaulay)

A la hora de fundar una ciudad, los proyectistas buscaban una zona llana con una ligera inclínación para asegurar el correcto drenaje de las aguas. Los soldados, levantaban un campo militar, el Castrum, que reproducía a escala la planta de la ciudad.

La ciudad romana se estructura a partir de la intersección de dos calles principales, el cardo (cardus) y el decúmano (decumanus), orientadas exactamente en dirección Norte-Sur y Este-Oeste. El espacio abierto en el cruce de ambas calles se llama Foro (Forum).

A partir de este eje principal, los ingenieros (mezcla de ingeniero y arquitecto) desarrollan el plano de la ciudad, dividida en calles paralelas y equidistantes unas de otras. Las manzanas, (insulae) solían ser de unos 70 x 70 metros. La ciudad se rodea de una muralla y el espacio interior inmediato a la mísma (pomerium), una franja de 9 metros, se dejaba libre.

Los edificios privados no podían tener una altura superior a dos veces la anchura de la calle, para evitar que los vecinos y la propia calle se vieran privados de la luz del sol. Los propietarios de los edificios en estas calles principales estaban obligados a construir una marquesina que protegiera del sol y la lluvia a los peatones.
En la manzana, existía libertad para hacer casas distintas y abrir callejuelas. En el mapa se anotaba cuidadosamente el nombre de cada propietario y las dimensiones de los solares, archivandose posteriormente en la oficina del catastro en Roma.

Los materiales utilizados eran la piedra, el barro, el mortero de cal y la madera. Las tejas y ladrillos llevaban cada una grabado el nombre del propietario de la fábrica y el del emperador. (1)

La mayor parte de obreros eran esclavos, propiedad del gobierno o de empresarios, y tambien prisioneros de guerra.
Las murallas se empezaban 9 metros por debajo del nivel del suelo, para evitar la entrada de enemigos mediante túneles. Los sillares eran de grandes dimensiones y de un largo variable, aprovechando al máximo la extracción en la cantera.(2)

Las puertas de la ciudad eran 3: una central grande para la entrada de carruajes, y dos laterales para los peatones. Se cerraban con unas enormes puertas de madera cubiertas de planchas de bronce para protegerlas contra el fuego y los golpes de los arietes. Paralelamente , se construye el acueducto que traerá el agua a la ciudad.

Las calles tenían aceras anchas y los pasos de peatones eran unos grandes sillares que permitian pasar las ruedas de los carros y los caballos. Cuando llovía, los peatones podían cruzar sin empaparse los pies. Al mísmo tiempo, esto impedía que el tráfico alcanzara velocidades excesivas, poniendo en peligro a los peatones.(3) . La altura de 15 cm de la acera tambien evitaba que los carros pudieran invadir la zona peatonal.

Ver passera

Las aguas eran recogidas por las cloacas, hechas al mismo tiempo que se construía la calles.

El sistema de distribución de aguas de la ciudad se sustentaba a partir de 2 grandes aljibes rectangulares, hechos con ladrillos triangulares a cada lado de una gruesa pared de mortero con piedras. El diseño de ladrillo triangular permitía que el mortero se agarrase fuertemente al material cerámico. Para más seguridad, cada metro se colocaban dos o tres capas de ladrillos planos conectando ambas caras

La cubierta era una bóveda de cañon, que se levanta sobre cimbras de madera. Primeramente se construían arcos de ladrillo cada 2 metros y la superfície restante se cubría de ladrillos planos u una gruesa capa de mortero. Cuando el mortero estaba fraguado, se desmontaba la cimbra de madera y se repetía la operación hasta que toda la cisterna quedaba cubierta. El interior se revocaba con puzolana para impremeabilizarlo y la cubierta se terminaba con un tejado de tejas.

El mercado central tenía planta rectangular y consistía en un gran patio interior rodeado de casa de 2 pisos, alquilados a los comerciantes más importantes. Los pequeños comerciantes, vendían en puestos cubiertos de tela en el interior del patio.

En los hornos, se realizaba el proceso integral : se molía el cereal en molinos movidos por dos personas, se amasaba y horneaba vendiendo directamente el pan en hogazas redondas como el pán payes típico de Baleares. Las casas humildes estaban hechas con un armazón de vigas relleno de piedras y argamasa y revocado de estuco. Algunas insulae disponían de agua corriente a presión, pero pocas de ellas tenían retretes en cada piso. La mayoría de inquilinos utilizaban los retretes públicos disponibles en varios puntos de la ciudad.

Las calles solían agrupar artesanos de un mísmo oficio, que vivian en los pisos situados encima o detrás de sus talleres.

Durante la noche y la hora de la siesta, todos los establecimientos permanecian cerrados. De noche había patrullas armadas provistas de antorchas que vigilaban las calles y controlaban que todas las puertas estuvieran cerradas.

Los baños públicos, (Termas) no solo servian para la higiene, sino para charlar, hacer amistades, gimnasia, jugar y leer. Había 3 salas contíguas: la primera (caldarium) con piscina de agua muy caliente, la segunda (tepidarium (4)) era una sala con suelo cerámico servía para relajarse. La tercera (frigidiarium) era la piscina de agua fría, para energetizarse. El gimnasio (palestra) era un terreno cubierto de cesped para hacer gimnasia y prácticar la lucha. En el centro, una piscina con escalones. En la segunda planta, la biblioteca contenía pergaminos en latín y griego para los que prefirieran dedicarse a la lectura o el estudio.

El anfiteatro, el gran edificio público del circo romano, estaba hecho de piedra por la parte exterior y de ladrillo y argamasa los pasillos y bóvedas. Una red en forma de anillo circular sujeta a vigas de madera soportaba un gran toldo (velarium) utilizado en los días de mucho sol.

El Teatro, de forma semicircular, rodeaba la "orchestra" la zona semicircular frente al escenario. Cuando la población se incrementaba demasiado, se permitia construir edificios de hasta 6 pisos que albergaban hasta 30 familias. Estos edificios, que rebasaban la altura máxima permitida, tenían permisos especiales y se construían en los extremos Oeste y Norte de la ciudad, con lo que protegían a la ciudad de los fuertes vientos del Invierno.

A los 150 - 200 años de su fundación, la ciudad había llegado a ocupar todo el espacio vital. Las murallas, construídas para defenderse de los enemigos, funcionaban ahora como limitadoras del crecimiento de la ciudad: La planificación de los edificios públicos, agua, alcantarillado,etc, había sido prevista para este máximo de habitantes. Era el momento de fundar otra ciudad...

Como podemos ver, parece que los romanos podrian enseñarnos alguna cosa sobre planificación y crecimiento sostenible.

*Nota : Con el tiempo, las normas de la república romana se relajan, coincidiendo con el inicio de la decadencia de la época imperial. En Roma las Insulae más altas alcanzan 8-9 pisos y están plagadas de ratas. Los romanos de noche tiraban las basuras por la ventana, costumbre que continuaría en la edad media y que hacía peligroso el visitar a alguien para cenar, pues se podía acabar completamente rociado de aguas súcias caídas del cielo.

No se sabe si los romanos tenían ya la costumbre medieval de avisar "¡agua!" cuando se tiraba algo por la ventana.

Notas:

1 : Gracias a ello, podemos datar algunas tejas o un ladrillos simplemente consultando la lista de emperadores romanos.
2: Ver c/San Pere Nolasc , en la entrada del Jardín Episcopal de Palma de Mallorca: la parte inferior del muro pertenece a la muralla romana. Los romanos, con su lógica pragmática, no adoptan por tanto el sistema griego de sillares iguales, que proporciona una ordenación de juntas verticales. Probablemente en este momento se generaliza la utilización de un "embetumat" sobre el que se marcan unas juntas regulares.
3: Probablemente este sea el origen de los actuales pasos de cebra.
4 : "Tepid" en inglés significa precisamente "tibio".

Para ampliar información:
Ver El plan cerdá
Ver La casa romana