(Texto de la edición de Editorial Iberia.Barcelona 2000. Comentarios por Miguel Ramis)

IV. De la arena

Par hacer edificios de mampostería, antes que nada hay que buscar arena apropiada para preparar mortero y que no contenga mezcla de tierra. Las clases de arena de cantera son : la negra, la blanca, la roja y la carbúnclo (1). De todas ellas, la mejor es la que frotada entre las manos cruje, cosa que no hará la terrosa por no tener aspereza. Será también buena la que, puesta en un lienzo blanco, al sacudirlo, no dejase trazas ni mancha de tierra.(2)

Donde no hubiere arena de cantera se recogerá y cernerá la de los ríos o la de los cascajeras- Puede también utilizarse la de las playas; pero ésta tiene el gran inconveniente de que las obras hechas con ella tardan mucho tiempo en secarse, y las paredes no pueden soportar grandes cargas si no se tiene la precaución de dejarlas descansar con intermitencia en su construcción, y no resisten el peso de las bóvedas.(3)

Tiene además esta clase de arena de mar otro grave inconveniente, y es que las paredes en las que se la emplee escupirán lo salobre y harán que se desprendan cuantas capas de revoque se apliquen sobre ellas. (4)

En cambio, el mortero fraguado con arena de cantera se seca con rapidez, los revestimientos duran mucho tiempo y soportan el peso de las bóvedas; la empleada recién excavada, si se la deja al aire libre mucho tiempo, se altera por efecto del Sol, la Luna y las heladas, se disgrega y se hace terrosa (5); y en estas condiciones, si se la incorpora a las obras de albañilería, ni traban bien las piedras, ni las paredes resultan sólidas ni capaces de soportar las cargas. A pesar de que esta arena recién extraída de la mina sea tan buena, no debe emplearse para los revoques, pues al mezclarla con la cal y la paja hace un mortero que, secándose rápidamente, se resquebraja con facilidad.(6)

En cambio la arena de río, que es menos grasa, es la mejor para los enlucidos, porque adquiere en ellos tanta firmeza como la "obra signina" (7), si se bate bien con mazuelos.(8)

Notas del curator:

(1) No está claro a que tipo de tierra se refiere. Los distintos traductores han estimado que es arena terrosa (arena con humus) ,toba negra o hornaguera. Varrón especifica que "carbúnculo es una condición de suelo formado por la quema de raices bajo el intenso calor del sol).Tratado "Rerum Rusticarum" IX.

(2)Cuando cruje significa que vista con lupa tiene bordes agudos y límpios de polvo, por tanto a los que se agarrará bien el mortero.Queda claro que cuanto más limpia sea la arena, de mejor calidad

(3) La de los rios está ya lavada por el agua y la del mar naturalmente contiene sales. Si se trata de dunas alejadas del mar, las lluvias ya han lavado este exceso de sal, por lo que es algo mejór, pero habría que ser lavada para eliminarle el humus y raicillas que ha ido incorporando.

(4) Las sales se precipitan hacie fuera de la pared en forma de eflorescencias salinas.Estos sencillos consejos son olvidados sistemáticamente en la actualidad, utilizando arena y picadiz (aserrín de marés) sin analizar la composición ni la granulometría, y mezclándola con agua de grifo, fuertemente tratada con cloro y frecuentemente dura (cargada de cal)

Rutinas mínimas para trabajos de restauración o trabajos trabajos que donde el mortero vá a quedar a la vista (Estucados, juntas...) :utilizar agua de lluvia o mezclada con la de grifo para rebajar el porcentaje de cal. Respecto al cloro, no utilizar el agua directamente del grifo, sinó procedente de bidones que lleven un par de días al aire, con lo que el cloro se habrá evaporado.

(5) La arena expuesta varios meses a la acción de los elementos tiene un aporte de polvo y de semillas de plantas de todo tipo. Si lleva mucho tiempo, como la arena de duna, tiene tambien un porcentaje de humus.

(6) Curiosamente, la mísma cualidad que hace la arena de mina excelente para el mortero en masa no es adecuada para capas finas (estucados, revestimientos). El motivo es que el mortero de cal y arena frágua al carbonatarse con el aire. Las masas delgadas reciben más aire y por tanto fráguan antes que el mortero en masa de una pared maestra, que recibe poco oxígeno y que por tanto frágua más lentamente. El resquebrajamiento puede reducirse manteniendo los revocados húmedos para evitar que se deshidraten demasiado rápido, especialmente en verano y a pleno sol.

(7) Trespol, suelo para cisternas o aljibes hecho de mortero de cal, polvo de ladrillo o teja y balastro (grava natural de canto redondeado). Originalmente se hacia con polvo de ladrillo de Signia, de ahí su nombre.

(8) Al batír bien el mortero de cal hace a la mezcla más homogénea , obviedad frecuentemente olvidada en la actualidad debido al casi nulo empleo de morteros tradicionales.Antíguamente el albañil mantenía un gran cantidad de mortero a cubierto,siempre listo para ser usado, que removía cada par de días para homogeneizarlo. Igualmente la cal se dejaba sumergida en agua durante meses para su completo reposado, con lo que se hacía más fina y por tanto, más plástica, apagando de paso los últimos caliches (residuos de cal viva) que todavía permanecían dentro de algunos grumos.

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