En el siglo XII ya existe una clasificación de obreros por profesiones (1); masonería (cementaria) los canteros o cortadores de piedra (latomos), y los albañiles o maçons (cementarios)

El latomus, el que da a la piedra su forma; cementarius, el que la coloca y la une a las otras con mortero. (2)

La palabra lapicida, designa también al trabajador de piedra, y en algunos documentos aparecen tailliator petrae o caesor lapidum, que es empleado a comienzos del siglo XII.

Tenemos pues dos categorías de obreros: el masón superior o cantero, que es el que trabaja la piedra, y el inferior o albañil, que no posee la misma formación y está encargado principalmente de colocarla. Y dentro del masón superior o cantero, todavía podemos distinguir entre el "artista" que trabaja la piedra blanca de adorno (para hacer molduras, capiteles estatuas…) Y el cantero simple que trabaja la piedra dura de sillería.

de steenhouwer (El Cantero) Grabado holandés.

(Img://geneaknowhow.net/in/beroepen/luyken/steenhouwer.html)

El cobertizo que servia, a pié de obra, para resguardarse de la lluvia, la logia, se convierte en el gremio de masones. Compuesta de maestros, compañeros y aprendices, y de un código de normas ético, no se relacionaban con los albañiles, que solamente trabajaban el mortero y la paleta. Diseñan y planifican edificios y utilizan la escuadra, el nivel, el compás, que acaban convirtiéndose en símbolos de la cofradía. Tenían su tribunal en la Logia, y se juzgaba sin apelación todas las causas que eran tratadas según las reglas y estatutos de la confraternidad.

La logia funciona también como escuela, donde se da una enseñanza oral y secreta del saber arquitectónico. La logia se llama HUET en alemán; ATELIER en francés; LOGIA en italiano,"TALLER" en castellano y "Llotja" en Catalán, de ahí el nombre de nuestra Llotja de Palma.

A modo de colegio de arquitectos, los maestros se reunían con sus colegas o colaboradores directos para discutir los asuntos de la construcción que no debían ser conocidos por el resto de los trabajadores de la obra. Parece ser que también se enseñaba allí el lenguaje secreto contenido en los edificios, pero por el propio concepto de secretismo, no está suficientemente probado.

El papa Bonifacio IV, en el año 614, otorgó a los canteros ciertos privilegios que "les liberaban de todos los estatutos locales, edictos reales o cualquier otra obligación impuesta a los habitantes de los países donde fueran a vivir."

( Img: Cantero románico)

La masonería operativa se escinde en el siglo XVIII, apareciendo la actual masonería especulativa, que nace en el siglo XVII a partir de la decadencia de los gremios.

Los masones, antes que perder su privilegiada posición social, empiezan a admitir a otros notables que no provienen de la construcción , con quienes únicamente comparten los signos que les identifican : la escuadra, la plomada y el compás.

En Francia, los Compagnons mantienen el oficio vivo y las tradiciones de los antíguos gremios de masonería operativa. Durante las dos grandes guerras mundiales, su número llega a reducirse a un puñado de hombres, pero consiguen sobrevivir. Actualmente los Compagnons mantienen una impresionante red de formación de diferentes oficios, entre los cuales se incluye la cantería.

Desde siempre, los canteros, al tener un trabajo muy especializado han disfrutado de una gran movilidad, siendo la mayor parte de ellos de regiones y países distintos a aquellos en los que trabajaban. Con el idioma no tenían problemas pues prácticamente todos hablaban el latín que era la lengua universal.

( Img: cantero románico retratado en un canecillo.
Los canteros medievales trabajan preferentemente con herramientas de mango largo y menos con cinceles y martillos.)

Los canteros firman con su marca de cantero, lo que permite constatar la movilidad migratoria de grupos de canteros que trabajan en una misma región.

Las piedras, por su parte, llevaban tres clases de marcas: la de la cantera que indicaba para qué parte del edificio iba destinada. La del cantero que la labraba y por último la de colocación, se marcaban los asientos y contra asientos y las piedras con molduras. La función de la marca de cantero era simplemente para poder contabilizar y cobrar sus piedras una vez terminadas.

Una muestra de la consideración que disfrutaban era que, al contrario que la mayoría de siervos, eran libres e independientes para dirigirse a donde quisieran.

La jornada de trabajo duraba siempre de sol a sol siendo en verano de 12 horas y en invierno de 8 horas, el domingo era día de descanso, asimismo los días de fiesta. Se pagaba por días o semanas, o por cantidad de trabajo realizado y por supuesto si caía enfermo o tenía un accidente, no cobraba, aún que la logia aportaba una manutención mínima hasta que se reponía.

En Europa, la construcción se detenía en Invierno, ya que debido a las nieves y heladas, no se fraguaba bien el mortero. Las paredes a medio levantar se cubrían con paja y estiércol y se reemprendía el trabajo en primavera. El cantero tallista podía seguir trabajando esculturas y detalles a cubierto en la logia. El resto de los canteros compaginaban trabajos en el campo.

( Img: Visita a la obra del obispo mientras varios canteros trabajan cerca de la logia.)

Esta miniatura de la biblioteca de Francia muestra al Gran Maestre de Rodas recibiendo a los maestros de obra.

Los caballeros de la orden del Hospital tenian su cuartel general en Rodas. Al avanzar el imperio otomano, tuvieron que replegarse en Malta. Su nombre completo es Caballeros de la orden de San Juan del Hospital, sanjuanistas o de San Juan de Malta.

Junto con el Temple, fueron las dos ordenes de monjes-soldado de la edad media. No estuvieron presentes en la conquista de Mallorca por las tropas de Jaime I el Conquistador, pero les faltó tiempo para pedirle algo al rey, que les dió unas tierras y unas casas al lado de la Lonja, la actual iglesia de San Juan.

( Img ww.gothicmed.com/gothicmed/GothicMed/temporary-exhibitions/Valencia/related-documents/parrafocontenido/00/panoramico/Desplegable%20gothicmed.pdf)