Luego en los años 292 y 900 d. de C., se produjo el mayor esplendor de la civilización maya. Más tarde (900-1527 d. de C), los toltecas impusieron a los mayas su dominio político religioso, y se produjo la fusión cultural de ambas.

La cultura maya se dividió en Antiguo Imperio y Nuevo Imperio. El Antiguo Imperio se originó en el siglo IV d. de C., a partir de la cultura Olmeca de tipo neolítico, que habitó la región de Tabasco y Veracruz (México). El Antiguo Imperio maya llegó a su mayor esplendor hacia el siglo X d. de C. en Teotihuacán, al sureste de México. El Nuevo Imperio existió desde finales del siglo X hasta la conquista española. Unificó las culturas maya y tolteca (población Otomís y Nahuas), que tuvo como centro a la ciudad de Tula (siglo X), y la península de Yucatán.

Todos los mayas compartían la misma religión y cultura, no tenían una única capital ni un único gobernante. Cada ciudad se gobernaba a sí misma y tenía su propio dirigente de origen noble. Estatuillas mayas como ésta, procedente de la isla de Jaina, han sido una importante fuente de información sobre la vida y las costumbres del pueblo maya.

Los mayas destacaban en aritmética y astronomía y tenían su propia escritura jeroglífica. Sin embargo, los cuatro códices mayas que se conservan no cuentan mucho de su historia, sino que se ocupaban de temas tales como rituales, astronomía y calendarios.

Para los Mayas el maíz era la base de la economía; además, cultivaban fríjol, calabaza, yuca, chile, tomate, cacao, algodón, tabaco y frutas como aguacate, patilla y zapote. Simultáneamente, domesticaron perros, palomas, patos, faisanes y perdices, además de abejas que les proporcionaban cera y miel; y pescaban en el mar, lagos, lagunas y ríos.

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Con una tecnología nada sofisticada , los mayas fueron capaces de generar una impresionante arquitectura en piedra, que podemos apreciar en sus pirámides escalonadas y urbanismo.

Las ciudades mayas se caracterizaban por sus templos y palacios ocupando la parte central de la ciudad, una cancha de juego de pelota, con todos los edificios orientados en relación con el Sol.

Alrededor de estos centros ceremoniales y reales, se establecian barrios de casas de adobe y techo de paja, donde vivian los obreros que hacían posible estas impresionantes construcciones.

Ciudades Mayas:

Tabasco : Comalcalco , Jonuta t
Yucatán : Sayil , Dzibilchaltún , Mayapán , Labná , Uxmal , Kabáh , Xlapak y Chichén Itzá

Campeche :Edzná , Hochob
Chiapas: Chinkultic , Palenque , Bonampak , Yaxchilán

Quintana Roo : Kohunlich y Tulum
Guatemala : Piedras Negras , Uaxactún , Petén , Quiriguá, Tikal , Kaminaljuyú, Zaculeo

Honduras: Copán

( Img: www.latinamericanstudies.org/mayas.htm)

Desde el punto de vista constructivo, la arquitectura maya se basa en dos elementos:

1) la bóveda salediza, llamada falsa bóveda (1) coronada por crestería, para hacerla más alta y majestuosa.

Interior de una boveda maya en Mayapan. Ver técnica utilizada

( Img: //members.tripod.com/mexicanphoto/ruinas/ruinas.html)

2) La pirámide escalonada.

Este tipo de construcción aparece en Mesopotamia, el ziggurat, en el año 3500-3000 a.C., en Uruk, Valle del Eufrates.

Mas tarde, en Egipto, el primer arquitecto conocido, Imhotep, visir del faraón Zoser de la IIIª Dinastía (2780-2720 AC) inventa la sillería de piedras cuadrangulares con la cual edifica la pirámide escalonada de Sakkara, en Menfis.

capital entonces del reino(18). Aquí la piámide está asociada al culto de los muertos, es un monumento funerario edificado en memoria de un faraón y su forma proviene de los sepulcros primitivos, construcciones oblongas de lados en talud llamados mastaba. Snefru, tanbién monarca de la IIIª Dinastía, hizo construir la primera pirámide en forma de prisma con forma cuadrada, cuyo antecedente se dice una piedra piramidal conocida con el nombre de ben-ben, fetiche de Atón-Rhe en Heliópolis, de acuerdo siempre con los decires de Turner.

(Img:www.soulsofdistortion.nl/images/Kukulkan.jpg)

La cultura maya se ubica en tres períodos: Preclásico entre el 3000 a.C. y el 300 d.C., Clásico, entre el 300 y el 900 d.C. y el Posclásico, entre el 900y 1546 d.C.

Se instalaron en Mesoamérica, alrededor del 3000 ac., en las tierras altas de Guatemala, luego en las tierras bajas de Guatemala y Chiapas en México. Las ciudades más importantes del período clásico fueron Uaxactún y Tikal (aproximadamente en el 1800 a.C.). En la etapa posclásica, se destacaron las ciudades de Chichén ltzá, Mayapan o Uxamal, en la península de Yucatán.

Miles de personas acuden a la Pirámide de Kukulkán cada año a presenciar el espectáculo de laluz en las gradas, que parece crear una sombra de la serpiente emplumada (kukulkan) que ondula bajando la pirámide. (Esto se puede apreciar una semana antes y después de la fecha del equinoccio.) (1)

El Castillo (pirámide del kukulán) , Chichen Itza.

( Img: //members.tripod.com/mexicanphoto/ruinas/ruinas.html)

En una de las pirámides se encontró una lápida con unos curiosos agujeros con tapones.

( Img://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/colibri/cuentos/tumba/htm/sec_4.htm)

Los mayas dominaron tambien las técnicas del estucado y el fresco, algunos de los cuales se han mantenido hasta nuestros días a pesar de la intensa humedad de la península del Yucatán.

( Img: //snap3.uas.mx/)

Los mayas fueron grandes astronomos, su cosmología giraba alrededor del planeta Venus. Aunque no se han localizado telescópios, fueron capaces de calcular exactamente la duración del año solar de Venus y tambien el de Mercurio. Tambien descubrieron que Mercurio se colcoaba en la misma posición del firmamento cada 2,200 años, lo que indica el manejo de cifras matemáticas muy grandes.

Para ellos descubrieron el "0" y utilizaron un sistema de 20 números, en donde un punto era un 1 y una raya un 5.El cero es representado por el caracol.

( Img: www.epsilones.com/paginas/t-signos.html)

Ejemplo: número 32.

Un punto en la parte alta de uno de los 20 números básicos representa el 20, por lo que tenemos 20 + 12 : 32. A diferencia de la numeración árabiga, ( las cifras se extienden horizontalmente) las cifras mayas se extienden verticalmente.

Con nuestro sistema al representar números grandes se producen largas secuencias de dígitos, mientras que el sistema maya sono necesita una serie muy reducida de símbolos.

El veinte era un caracol con un punto encima, el veinticinco era una barra con un caracol encima.

En las ilustraciones anexas podemos ver claros ejemplos de como el sistema vigesimal maya disminuye considerablemente el numero de "cifras" necesarias para representar grandes números. Incluso los cálculos de grandes números en sistema vigesimal resultan muy sencillos. ¡ Solo es cuestión de sumar o restar puntos y/o barras!

( Img y texto : //www.cientec.or.cr/mhonarc/boletincientec/doc/msg00210.shtml)

El observatorio del Caracol, muestra en su cúspide tres aberturas irregulares, alineadas con la posición del Venus saliente, en sus extremos máximos sur y norte, así como los ocasos del equinoccio.

( Img y texto : //www.cientec.or.cr/mhonarc/boletincientec/doc/msg00210.shtml)