(Miquel Ramis.)

Cualquier debate sobre herramientas mágicas queda anulado ante la brutal evidencia: al menos en esta época y lugar, las piedras se sacaban de la cantera únicamente desgastando el granito con mazas de dolerita, una piedra más dura que el granito enla escala de Mohs.

El obelisco inacabado hallado en una antigua cantera de Aswan, nos permite asomarnos a los métodos de extracción utilizados por los antiguos egipcios.

Simplemente se excavaba un canal perimetral alrededor del obelisco, y luego se procedía a tallar igualmente por debajo del mismo, a fin de separarlo de su lecho de cantera.

Por desgracia para los trabajadores, a mitad del trabajo apareció una gran grieta en el obelisco, motivo por el cual el trabajo quedo interrumpido. Su mala suerte nos ha permitido en cambio poder conocer de primera mano y sin posibilidad de duda su método de trabajo.

Este obelisco estaba destinado a ser el más grande nunca tallado, con unas medidas de 137 pies de altura x casi 14 de base (1)y un peso de 1,168 toneladas(2). (El más grande obelisco egipcio que ha sobrevivido a nuestros días es el obelisco Laterano, en Roma, de 105 pies de altura y 455 toneladas.)

Podemos imaginar, por tanto, la tragedia que supuso para los canteros su fracaso, y también como se atrevían a tallar, desplazar y levantar una mole semejante, de un tamaño desorbitado, que especialmente en el momento de levantarla presenta problemas muy complicados pues podría incluso partirse por su propio peso.

A medida que el obelisco iba siendo separado de su lecho de cantera, fueron apareciendo grietas que obligaron a los canteros a reducir el tamaño del obelisco, hasta que finalmente apareció una profunda fisura cerca del centro, lo que obligó a abandonar definitivamente el proyecto. En este momento la trinchera que rodeaba el monolito medía casi 2 metros de altura.

Las mazas de dolerita se encuentran por todas partes en los alrededores de las canteras. El arqueólogo Lehner sostiene una en su mano. Llama la atención su forma redondeada, aparentemente inadecuada para tallar la piedra. Sin embargo, triza la piedra de la misma forma que lo hace el uixol cuando queremos igualar una superficie, desprendiendo unos milímetros a base de pequeños cortes en paralelo. En canteras abandonadas se puede observar todavía paredes con los característicos huecos que denotan la utilización de las mazas de dolerita. Img: www.pbs.org/wgbh/nova/egypt/team/lehner.html
Marcas de mazas de dolerita en este obelisco de granito inacabado de Aswan. Imágen: Mary Ann Sullivan. www.bluffton.edu/~sullivanm/egypt/aswan/obelisk.html
Característicos surcos dejados por las mazas de dolerita en la trinchera perimetral que separa el obelisco de su lecho de cantera. Si el trabajo con caliza con estas mazas debe resultar lento y duro, es inimaginable el esfuerzo necesario para arrancar una gran piedra de granito. A modo de prueba, Lehner, tras 20 minutos de trabajo ininterrumpido, solo consiguió sacar un puñado de polvo de granito. Para extraer una gran losa de granito debieron trabajar más de 100 hombres durante meses.   Imágen: www.pbs.org/wgbh/nova/egypt/dispatches/990316.html
Un Investigador propone la postura de trabajo que debieron adoptar los trabajadores. Como vemos en la página de herramientas egipcias, no utilizaban la maza con la mano, sino sujetándola a un mango de madera, lo que proporciona un golpe mucho más efectivo, y por tanto, su postura sería similar a la del trabajo con escoda : de frente en fila india. Una vez extraído el bloque de la cantera, con más espacio para trabajar, los lados serían repasados y alisados cuidadosamente y se efectuarían las inscripciones que lo cubrían. La cantera era de hecho un taller desde donde las piezas salían prácticamente terminadas.
El obelisco inacabado en su lecho de cantera. Obsérvese el tamaño de una persona en relación con la piedra tallada. La base tiene casi 14 x 14 pies, un cuadrado de aprox 4 x 4 metros.   Img: www.pbs.org/wgbh/nova/egypt/dispatches/990316.html

Notas:

1) Para transformar pies en metros hay que multiplicar por 0,3048 ( 137 x 0,3048= 41,76 m). Para más información sobre conversión de medidas inglesas al sistema métrico decimal Ver página de medidas modernas

2) La tonelada USA se compone de 2000 libras y pesa 907,185 kilos. La tonelada UK ( Inglesa) pesa 2240 libras y pesa 1016,05 kilos. En este caso, si los datos provienen de un norteamericano, hay que hacer una regla de 3: Si 1 tonelada USA pesa 907,185 kilos; entonces 1,168 toneladas serán X. El peso correcto es por tanto de 1059,59 Kg, (1 tonelada,59 kilos de las nuestras.) Ver página de medidas modernas

3) Nuevamente tenemos que hacer otro cálculo: 0,3048 X 14 = 4,26 metros !!

Englebach, Inspector Jefe del departamento de antigüedades egipcias a principio de siglo, quedó fascinado por este monolito. En 1922, año en que se limpió de la arena acumulada, publicó un librito dedicado al obelisco y a la ingeniería antigua. Como bien puede imaginarse, nadie tuvo mucho interés por reclamar la autoría de este monolito fracasado. Para conocer quien lo encargó solo tenemos algunos datos: Entre Hatseput i Tutmosis III firman 10 de los obeliscos erigidos en Karnak, así que tienen bastantes probabilidades de haber encargado este. Otro candidato posible es Ramses I el Grande, muy aficionado a monumentos "faraónicos". ( De hecho, en la Francia contemporánea, al presidente Mitterrand, gran aficionado también al colosalismo, le pusieron el apodo de "Miterramses".)

Ver Egipto I: Cantería egípcia
Ver Egipto III: Técnicas
Ver Egipto IV: Escultura
Ver Egipto V: Herramientasy útiles
Ver Egipto VI: Trépanos
Ver Egipto VII; La Policromía
Ver Egipto VIII: Las Canteras
Ver Egipto IX: La extracción de un Obelisco
Ver Egipto XII: Columnas
Ver Egipto XIV: Métodos de representación gráfica